Herald Sun Tour - Team Sky leva 3 etapas, mas é a Orica-Scott que fica com a geral

Damien Howson foi o grande vencedor do Herald Sun Tour, competição de 5 dias que decorreu durante a semana passada em solo australiano. O corredor da Orica-Scott terminou a competição com 38 segundos de avanço sobre Jai Hindley e 53 sobre o francês Kenny Elissonde. Em termos de vitórias em etapas, houve 5 vencedores diferentes de 3 equipas diferentes. A prova australiana começou com um prólogo de somente 2,1 kms nas ruas de Melbourne. Danny van Poppel somou a primeira vitória do ano para a Team Sky, cumprindo o percurso em 2:32, 1 segundo mais rápido que o duo da JLT Condor, Brenton Jones e Alex Frame. A segunda jornada era a etapa rainha e onde tudo se decidia. Esteban Chaves e Chris Froome marcaram-se mutuamente na longa subida de quase 30 kms que coincidiu com a meta. Aproveitaram as segundas linhas, Damien Howson venceu à frente de um surpreendente Jai Hindley e conseguiu 47 segundos de vantagem sobre o melhor homem da Team Sky, Kenny Elissonde. Froome e Chaves perderam 1:10 e estavam quase afastados da luta pelo triunfo. Na 3ª tirada a Team Sky acabou por sarar um pouco as feridas do dia anterior, com Luke Rowe a cortar a meta em primeiro lugar, em virtude de uma longa fuga que resultou. O britânico terminou à frente de Conor Dunne e Tanner Putt, ambos a mais de meio minuto do vencedor. A etapa foi muito emotiva, Damien Howson furou numa altura decisiva e a Orica-Scott teve de fazer um esforço incrível para conseguir recolar o líder. Já nos últimos metros Cameron Meyer ganhou alguns segundos, subindo assim a 4º na classificação geral. No 4º dia e na chegada a Mitchelton Winery foi o único dia em que a vitória não sorriu às equipas do World Tour. Numa chegada em pelotão rápido, com um final marcado por quedas, o mais rápido foi Travis McCabe, da UnitedHealthcare, cortando a linha de meta à frente de Mitch Docker e Leigh Howard. A classificação geral não sofreu grandes alterações. A última jornada continha 4 passagens por uma ascensão de 5 kms a 5%, e o circuito acabou por animar a contenda. Uma fuga de 18 elementos formou-se logo no início, nas 3ªe 4ª passagens a Team Sky atacou forte no pelotão, mas viria a ser os sobreviventes da fuga a discutir a vitória. Ian Stannard lançou um poderoso ataque a 1500 do final e os outros só o viram antes da meta porque o britânico festejou cedo demais e ia perdendo o triunfo. Aaron Gate foi 2º e Taco van der Hoorn fechou o pódio. A Orica-Scott controlou todas as investidas de Chris Froome e da Team Sky e levou o Herald Sun Tour de vencida através de Damien Howson. Uma vitória mais que merecida para um corredor que já merecia uma oportunidade. Howson já no ano passado tinha feito 3º nesta prova e tem demonstrado evoluções muito boas na montanha depois de em sub-23 ser um especialista em contra-relógio. Apesar de não ter conquistado a geral, a Team Sky deve sair daqui satisfeita, 3 vitórias em etapa, com os homens das clássicas a demonstrarem boa condição física e Froome a ganhar quilómetros nas pernas. Destaque ainda para a grande prestação da “selecção australiana”, que colocou 1 homem no pódio e 5 corredores no top 10. Atenção a Travis McCabe, um sprinter que se estreou pela UnitedHealthcare na Austrália e que tem tudo para brilhar no calendário norte-americano. Top 10 da classificação geral: 1. Damien Howson (Orica-Scott) 15h 25' 13'' 2. Jai Hindley (Selecção Australiana) + 00' 38'' 3. Kenny Elissonde (Team Sky) + 00' 53'' 4. Cameron Meyer (Selecção Australiana) + 01' 08'' 5. Michael Storer (Selecção Australiana) + 01' 10'' 6. Chris Froome (Team Sky) + 01' 12'' 7. Lucas Hamilton (Selecção Australiana) + 01' 13'' 8. Nathan Earle (Selecção Australiana) + 01' 15'' 9. Esteban Chaves (Orica-Scott) + 01' 15'' 10. Timothy Roe (IsoWhey Sports) + 01 '17''